都是浓眉大眼、满脸横肉的凶神恶煞。其实，这也不无道理，面貌凶恶可起到镇住死犯的效果，在心理上就先占了上风。柒老汉把捕蛇少年叫到衙门里，见他长得眉青目秀就有几分不满意，但一想到徒弟难找，加之这少年自幼胆量过人，也勉强收了。他问少年姓甚名谁、何方人士，少年答道：“我无名无姓，不知是何方人士，只记得一位熟人带我来到都梁，他要我待在城墙脚下别乱走，他去买糖给我吃，谁想到他一走就再没有回来。”
柒老汉道：“他是存心要丢你。这样也好，你就跟了我姓柒，到你这代的辈分是‘天’字班，干刽子手得沾点武威，你就叫柒天武吧。”
无名少年自此有了“柒天武”的官名。他跟了老刽子手学徒，不出几年就能独当一面，成了都梁的砍头新星。道光初年，老刽子手去世，柒天武以人子之礼葬了师父。因为职业关系，他像师父一样也娶不到老婆，一个人在衙门的停尸房里居住，寂寞时就去武陵井妓院销魂。
都梁有民谚云：
孤州对孤山，流水穿成河。
富不过三代，清官不久留。
孤州即都梁州，“孤山”乃是州城对面的全国第七十二福地——云山；“流水穿城河”说的就是，朱元璋第十八子朱楩为了取水方便在城中凿的人工河；“富不过三代”不用解释，每朝每代，每个地方都难逃这定数；“清官不久留”就是说没有哪一个知州在都梁为官的时间超过三年。
然而衙门里的主事和公差却是固定的，柒天武自从当上刽子手，就雷打不动，既不调离，也不去职。他早已习惯知州走马灯似的换来换去，同时他也习惯白刃闪过人头落地的杀人生涯。杀人杀得麻木了，他从来不去打听被杀者姓甚名谁、何方人士、所犯何法。他的职责就是杀人，他认为，官府要杀的人绝对是可杀之人。
衙门里总是有杀不完的犯人，在年复一年的杀人生涯中，柒天武渐渐老去。到了五十岁以后，他就感到力不从心，有时碰上脖子短而粗的犯人，一刀下去竟然拖泥带水，一点都不干净利落。
道光二十三年农历六月的一天，老公差李洪有急找到柒天武，劈头盖脸地问道：“柒师
