淑芬他们的一半。方南挑起来，刚走几步，就觉得颠颠巍巍的，步子走得快，但肩上的担子却不稳。淑芬跟在他后面，叫他走慢一点，走稳一点，并不时纠正他的动作，这样，方南走得慢，而阿娟、阿莲就很快地走在前面。走了两趟以后，方南就提出来让他一个人慢慢走，叫淑芬和阿娟、阿莲一起快走，不然效率就低了。淑芬想让方南自己锻炼，也就同意了。这样，方南就一个人挑着砖头走着。
时值夏天，骄阳似火，田野周围热气腾腾，挑砖的人都汗流浃背。方南脸上全是汗，他的上衣早已经湿透了，汗水随着他的脚步一滴一滴地流下来。这时，他想起淑芬就这样天天干着这样的累活，而且还是一个女孩。他默默地想：“在生活的困苦中，为了家人的生存，一个正值花季年华的女孩就这样抛弃了自己的青春娇娆，干着非人的苦力活。这种献身精神，我方南难道就没有吗？”
想到这里，他身上充满着气力，步子也走得快了。在继续挑运时，他就往自己的竹筐放上象淑芬他们一样多的砖，迈着坚实的步子向前走去。
方南大汗淋漓地走着。他的肩膀开始隐隐作痛，这种疼痛慢慢地弥漫到腰部，腿部，他的头也好像被火烧着似的，热得难受。但是，他下决心坚持着，忍耐着，咬着牙一步一步地走向终点。到终点后，他放下砖头，长吁一口气。然后挑着空竹筐往回走，准备第二次再挑运。他蓦然看见淑芬，满脸通红，汗水湿透，气喘着气，正挑着沉沉的担子走过来。
方南就这样每天和淑芬干着挑砖的活。方南第一天干得肩膀红肿，他继续干下去，就渐渐适应了，而且也慢慢掌握了挑担子的要领，就象淑芬那样随着脚步，挑着担子一步一起伏，一步一起伏地走，担子在身上就觉得轻松多了。
在经过一个月的努力后，方南拿到了一个月的工钱，共18块，淑芬则拿到25块。方南拿着第一次用自己的体力赚到的钱，全都交到淑芬手里，但淑芬只愿拿10块，剩余的给回方南。方南坚决不要，他说吃住用都在淑芬家，自己拿着钱没有用，淑芬只好收下了，方南心里像吃了蜜一样甜
