侄姑且试一试吧。”学圃堂里的四书尘封许久，不得已，翻来临时抱佛脚。
唐申先替他在苏州府的院试中捐了个生员的资格，到了秋闱乡试时，再带他赶往南京江南贡院参加大考。
然而，唐绍明这种临时抱佛脚的功底，面对四书取题、八股作文的严格考试，自然没有一丁点的用处，最后不出意料的，名落孙山。自此，唐申对他的态度越发不满。
与此同时，唐家经营的酒肆门可罗雀，家中的用度也是捉襟见肘，种种压力下，唐申开始打起桃花庵的主意。
乡试之后的第一个冬季，桃花庵迎来初雪，雪下的很足。
庵后的桃花林，自秋日以来落了满地的桃花，此时被白雪埋得无影无踪。
唐绍明过惯了无忧的日子，对乡试落第未有丝毫难过之意，反倒是一身轻松，趁着下雪的兴致，奔到雪地里，与堂兄绍宗玩起雪仗。
唐绍宗，唐申的第三子。唐申的前二子皆早逝，只剩绍宗来继承祖业。绍宗比绍明大了两岁，和父亲一样没有文才，却有经商的热情，算术的天赋，是绍明不能及的。
绍宗对待堂弟绍明，没有像他父亲那般势利，两兄弟自小一起玩耍，到现在十七九岁的年纪，仍是孩子脾气。绍宗很佩服绍明的文才，所以有时父亲为了生活而在绍明面前指手画脚，他便会说情，向着堂弟。
这日，绍宗刚从父亲的酒肆忙完，心念着堂弟，过来陪他玩耍。
玩了一会，绍宗说起了父亲对桃花庵的心思。
“明弟，我爹说，要把桃花庵卖给城里的一个大户，说好了，变卖的钱再到长洲县买个更大的酒馆，换换风水，做更大的生意。这事，你知不知道？”
卖掉桃花庵？唐绍明想都没想过。
他住了一十七年，尽管义父已经过世，但只要待在桃花庵中，也就能安心地过活。
在桃花庵里的日子，除了诗词书画，他自有料理柴米油盐的基本能力，有时用度不够，也会寻叔父讨一些。在他眼里，叔父并不是势利人，只是有时话说得冲一些罢了，尤其这次乡试落第之后，似比以往更甚。
可叔父要卖掉桃花庵，这使绍明第一次感到生活的压迫，比吃穿拮据、乡试落
