扯着东家的长，西家的短，最后抱着个一斤三两的小白瓜乐呵呵回了家。
“南城的人家个个都喜欢瓜呢。”
李怡宝一手拿着黑乎乎的砍柴刀，一手紧握着从柴堆里刨出来的一斤八两白瓜，眼睛盯着隔壁王家夫人撑着油纸伞的曼妙倩影。
小姑娘咿咿呀呀，说了一大堆爹娘听不懂的童言童语。
娘听着烦，抢过小孩儿手里的瓜，继续愁眉又苦脸，指着后院堆成山的干燥木头，温温润润地开口：“宝儿，去砍柴，下午跟娘亲去集市卖了，赚个白瓜钱，娘先出去会儿。”八九岁的孩子，可以看作大人了。
怡宝应了声，心里颇为沮丧。
这瓜，今儿个是吃不着了。
娘穿了件蓑衣，急急忙忙出了门。
是了，李家没什么的钱，油纸伞这类是不可能有闲钱买的。
爹依然在铺子里，不知厌烦地打着铁，烧红的炭染红了他的脸庞，他的双眼灼亮地惊人。
李家还有个正读书的小儿郎，十岁多三旬，先生曾经夸赞道：“这孩儿，日后必成大器。”
小姑娘在门口偷听着，那先生夸着自家哥哥呢！于是傻孩子捂着嘴，弯了唇角。
哥哥极其欢喜这个小他两岁的妹妹，吃的念着她，喝的念着她，不管做什么都把她放在第一位。他用做零工挣的钱给妹妹买了双锦鞋，小姑娘傻笑了半天。
于是就这么安安稳稳，直到姑娘十五岁的时候。
南城依旧繁华，李家七年来也能勉勉强强得了绛红油纸伞，儿郎的学费却成了最大的问题。
上京赶考，是书生唯一的出路。
五十两，家有二十两，先生给十两，还有二十两呢？
爹想起了美艳的怡宝，忍着痛说：“孩子娘，把宝儿卖了吧。”
娘从愁苦的姿态中迸出怒火，指着李家爹喊：“既然要买了宝儿，干嘛叫我孩子娘，干嘛要叫她宝儿。”
爹讪讪然，打了自己两巴掌哄着妻。
“阿云别气，是我糊涂了不成？我还不是为了咱家小子么，那孩子一旦进京赶考，定能有所成就。”
“你啊，就是被荣华富贵冲昏了头。”
娘抹着泪，心中痛苦异常。
怡宝在
