花开正盛；明日当于园中祭告天地，我三人结为兄弟，协力同心，然后可图大事。”洪胜、关羽齐声道：“如此甚好。”
洪胜把自己的军装和笔记本电脑收好，早早地睡了。
第二天，三人来到庄后桃园中，张飞命人备下乌牛白马祭礼等物品，三人焚香再拜而说誓曰：“念洪胜、关羽、张飞，虽然异姓，既结为兄弟，则同心协力，救困扶危；上报国家，下安黎庶。不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死。皇天后土，实鉴此心，背义忘恩，天人共戮！”
立誓完毕，三人论年龄，自然是关羽最大，已经二十四岁；张飞次之，二十二岁；而洪胜实际年龄二十八岁，说出来张飞和关羽都不信，洪胜只好自认老三。
“云长兄，我们二人与洪胜切磋，都不是他的对手，假以时日必将成就大事，单纯按年龄论辈不妥。我认为应该尊鹏举为兄。”张飞突然说道。
关羽沉默了一会儿，跪拜道：“既如此，云长拜见大哥！”
洪胜连忙伸手扶关羽，连声称“才德资历不足以称大哥。”
张飞也跪拜大哥，并称如果洪胜不允就长跪不起。洪胜只得作罢，连称“贤弟”不表。于是，桃园三结义，洪胜为兄，关羽次之，张飞为弟。
祭罢天地后宰牛设酒，聚集周边乡勇壮汉三百余人，誓师讨贼。
这一日，洪、关、张三人正合计讨贼事宜，突然家丁来报。
“禀少爷，门外来了两个从北方来的马商，说要在此投宿，小的特来禀报。”
洪胜大喜道：“此天佑我也！”于是带领关羽、张飞出庄迎接。
原来这两个马商乃是襄阳的马贩子：一名张世平，一名苏双，每年往北贩马，近期因为黄巾贼暴乱无法南下，只好借用张飞的庄园安置马匹。
洪胜连忙请二人进庄，置酒款待。
酒过三巡，菜过五味，洪胜诉说了义兄弟三人招募乡勇讨贼安民之事。
张世平拱手道：“鹏举真是有志不在年高啊，看你年纪十七八岁，竟有如此大志，真是令老夫汗颜啊！只是老夫只虑贩马之事，不能与你共举大事。愿赠战马二百匹，黄金五百两，镔铁一千斤，以资器用。”
苏双道：“以
