公得知后大怒,一定要派人将养马者肢解处死。晏子此时侍立在旁边,众臣们见君王暴怒,也不知如何是好。听齐景公一声令下后,左右的侍卫便要进去抓养马者。晏子见了,马上站了出来,示意侍卫暂且住手,自己便向齐景公请问道:“君上,肢解人也须有个方法步骤,但不知古圣尧舜肢解人,是先从哪儿下手的啊?”正当恼怒的景公一听,大吃一惊,心想尧舜是一代圣王,爱民如子,哪会肢解人?自己如今这样做,怕与圣贤背道而驰,反与桀纣为伍了。内心有所惭愧,便顺口说道:“从寡人开始。”侍卫们一听,于是退下。
虽收回肢解之令,可景公余怒未消,下令“免去肢解,将他交付牢狱,处以死刑”。晏子听了,并没有再阻止,只是向景公作礼问道:“君王,此人真是罪大莫及,只可惜他还不知道为什么要被处死,恐怕会死不瞑目。不如让微臣替君王将他的罪状一一说明,也叫他知道自己所犯之罪,然后再交狱执行,好让他死得甘心,您觉得可以吗?”齐景公一听,觉得晏子的话也不错,便答应了。晏子于是上前,当着各位大臣的面,开始数说起养马的人来:“你知不知道,你犯有三条大罪:第一条,君王让你养马,结果不小心,马暴毙死了,等于你杀了马,应当判你死刑;第二条,死的马是君王最爱的马,应当判处死刑;第三条,君王因为一匹马就杀人,让全国的百姓听说此事,必定会因此埋怨他爱马胜于爱人;诸侯如果听说此事,必定会轻视我们的国家。但是究其原因,只是由于你把君王的马养死了,最后竟让百姓生怨,兵力被邻国削弱,更应当判处死刑。现在,交付狱吏,执行死刑吧!”
齐景公在座上听后,不禁惊出一身冷汗,条条都不足以判养马者死刑,并由此也见到自己的过错,不由得喟然长叹,对晏子说道:“先生您就开释他吧!无论如何,也不能因此伤了我的仁德啊!”
人在暴怒时,常会意气用事,说出甚至做出一些与违背常理的事情。齐景公得知爱马死后,非常伤心,气愤至极,竟要以极刑处死养马者。虽然旁边大臣们都知道这个做法不对,但